Dopo essere stato liberato, Francesco tornò ad Assisi molto debilitato. Poco tempo dopo fu colpito da una grave malattia che lo costrinse a riposare per mesi. 

Quel periodo cambiò il suo modo di vedere il mondo. Mentre recuperava la salute, cominciò a comprendere che la felicità non dipendeva dalle ricchezze né dal riconoscimento sociale. Il suo cuore iniziò a orientarsi sempre più verso Dio e verso il servizio agli altri.